Начнем с честного признания: Дагестан – это не та республика, которую можно «посмотреть» за один день и уехать с чувством выполненного долга. Он устроен иначе. Утром вы стоите над пропастью глубиной почти два километра, к обеду пьете чай в горном ауле, где языков столько, что переводчик из соседнего района может не справиться, а к вечеру находитесь на берегу Каспия – и все это в пределах одной республики, размером примерно с Бельгию. Странно? Странно. Именно поэтому сюда и едут.
Дагестан лежит на восточных склонах Кавказских гор, там, где они спускаются к Каспийскому морю. Столица, Махачкала, – портовый город с набережной, рынками и видами на море, из которого удобно начинать любое путешествие по республике. Дальше – все зависит от того, за чем вы приехали.
Дербент: пять тысяч лет в одном городе
Дербент – самый южный и, пожалуй, самый говорящий город Дагестана. Официально он считается одним из древнейших городов России: первые поселения здесь появились задолго до нашей эры, а сам город упоминается в источниках по меньшей мере с античных времен. Главные сокровища – крепость Нарын-Кала, возвышающаяся над старым городом, и цитадель с Дербентской стеной, включенные в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Джума-мечеть, старейшая в России, стоит в тени огромных платанов, которым – поверьте на слово – есть чем удивить даже видавшего виды путешественника.
Прогулка по узким мощеным улочкам старого города – отдельное удовольствие: дома из ракушечника, виноградные лозы над головой, коты, ведущие себя как полноправные жители. Вечером обязательно выйдите на набережную – там крупнейший в стране светомузыкальный фонтан и Каспий до горизонта.
Природа, ради которой все затевалось
Сулакский каньон – визитная карточка республики и один из самых глубоких каньонов Европы: глубина его достигает порядка 1920 метров, так что даже знаменитый американский Гранд-Каньон по этому параметру уступает. Вода в реке Сулак – того изумрудно-бирюзового цвета, который на фотографиях выглядит как неудачный фильтр, а вживую заставляет молчать. К каньону едут из Махачкалы через поселок Дубки: там смотровые площадки, а внизу можно взять прогулку на катере.
Бархан Сарыкум – второй контрастный номер программы. Огромная песчаная дюна высотой свыше 250 метров – крупнейшая в Европе – выросла посреди зеленых предгорий, как будто кто-то по ошибке перенес сюда кусок Сахары. Именно на Сарыкуме снимали «Белое солнце пустыни». Гулять разрешено только по оборудованной экотропе – в песках живут скорпионы и ядовитая гюрза, так что африканская аутентичность здесь буквальная.
Дальше по списку: Карадахская теснина, где скалы сходятся над головой так, что между ними остается чуть больше расстояния вытянутых рук; Салтинский подземный водопад, единственный в России; водопад Тобот в каньоне Цолотль у аула Хунзах; Гуниб с его плато и узкими ущельями. А брошенный аул Гамсутль на вершине горы – дома без крыш, вылепленные из камня прямо в скале – называют «Мачу-Пикчу Северного Кавказа», и это не самая расточительная похвала.
Люди и кухня
Дагестан – один из самых многоязычных уголков планеты: здесь говорят более чем на тридцати национальных языках, от аварского и даргинского до лезгинского и кумыкского. Это отражается во всем – в ремеслах, в орнаментах знаменитых кубачинских изделий из серебра, в манере вести разговор.
Кухня – отдельный вид искусства. Хинкал (не путайте с хинкали: это тесто с мясом и обязательный соус), чуду – лепешки с творогом, зеленью или мясом, урбеч из абрикосовых ядер, курзе и, разумеется, лепешки из тандыра, которые лучше есть стоя и сразу. В Дербенте добавьте к этому морскую кухню: Каспий дарит и рыбу, и ракушки для знаменитого дербентского червячного… впрочем, остановимся на консервации и кутабах – их тоже стоит попробовать.
Когда ехать и как подготовиться
Сезон: с мая по октябрь, когда дороги в горах открыты, а Каспий прогрет. Зимой Дагестан тоже интересен – замерзшие водопады, снежные перевалы и почти полное отсутствие туристов – но требует готовности к переменчивой погоде и короткому световому дню.
Добираться удобнее всего самолетом до Махачкалы: аэропорт принимает рейсы из Москвы и крупных городов, а дальше – арендованная машина, такси или экскурсии. Между главными точками расстояния ощутимые (до Дербента из столицы – около двух с половиной часов), так что закладывайте время на дорогу.
Пара практических замечаний от тех, кто уже был. Дагестан – республика с сильными традициями и преимущественно мусульманским населением: женщинам стоит взять с собой одежду с длинными рукавами и не короткие юбки, мужчинам – не появляться на улицах аулов в майке-алкоголичке. Фотографируя людей, всегда спрашивайте разрешения – и готовьтесь к тому, что вам с радостью нальют чай, накормят обедом и расскажут все про свой аул. Гостеприимство здесь не сервисная опция, а норма жизни.
И последнее. Горы в Дагестане серьезные: дороги серпантинные, погода меняется быстро, сотовая связь в ущельях исчезает без предупреждения. Планируйте маршруты с запасом, берите воду, не рискуйте ради красивого кадра – каньоны этого не прощают.