Кабардино-Балкария – маленькая республика с большой горной душой: здесь на пятачке в двенадцать тысяч квадратных километров уместились высшая точка Европы, четыре из восьми кавказских пятитысячников, альпийские луга, нарзанные источники и ущелья, в которых река и скала давно разговаривают на равных. Если вы искали Кавказ «как в книге» – вы его нашли.
Что это за край
Кабардино-Балкария расположена на северных склонах Большого Кавказского хребта, а столица ее, Нальчик, стоит уже в предгорьях, среди зеленых холмов и яблоневых садов. У республики двойное имя не случайно: здесь два родственных народа, кабардинцы и балкарцы, – первые исторически жили на равнине, вторые – в горных ущельях. Отсюда и двуязычие вывесок, и двойная кухня, и особенное, спокойное достоинство, за которое Кавказ и любят.
Название «Кабарда» впервые прозвучало в русских документах еще в XV веке, а балкарцы веками жили своими аулами высоко в ущельях, держали овец и славились искусными каменщиками. В XX веке вся эта горная жизнь вписалась в большую страну – так и появился на карте горнолыжный курорт, первая кресельная канатная дорога которого работала еще в начале 1960-х годов.
Эльбрус и Приэльбрусье
Главный герой республики – Эльбрус. Двуглавый исполин высотой 5642 метра – это высочайшая вершина Европы, и с южного склона, из поселка Терскол, к нему ведет целая лестница канатных дорог. Три очереди гондол поднимают с поляны Азау сначала на Кругозор (3000 метров), потом на станцию «Мир», а затем – на Гарабаши, выше 3800 метров. Столько не поднимает ни одна канатка в стране: с верхней станции рука, кажется, дотягивается до облаков, а снежник под ногами лежит даже в разгар лета.
Подняться на высоту 3000–3500 метров может практически любой человек – это уже полноценная высокогорная прогулка, о которой потом будут рассказывать друзьям. Смотровая площадка на «Мире» – почти обязательный пункт программы, а в ясную погоду панорама Главного Кавказского хребта оттуда окупает весь отпуск.
Сосед Эльбруса – гора Чегет – работает по другому принципу. Сюда приезжают не за комфортом, а за видом: со склонов Чегета Эльбрус виден целиком, от подножия до обеих вершин, и именно эта картина считается лучшей во всем Приэльбрусье. Трассы здесь крутые, подъемники – ветераны советской постройки, зато аутентичности хватает с избытком, а пирожки с ягодной начинкой на верхней станции вошли в горнолыжный фольклор.
Зимой Приэльбрусье – горнолыжный курорт с длинным сезоном, летом – стартовая площадка восхождений и хайкинга. Рядом с курортной суетой живут тихие маршруты: прогулка к бирюзовому озеру Донгуз-Орун-Кель, водопад Девичьи косы на склоне Эльбруса, поляна нарзанов в урочище Джилы-Су на северном склоне, где ледяная река Кызыл-Су несется мимо теплых источников и водопада Султан. Учтите только, что часть окрестных маршрутов, включая Донгуз-Орун, лежит в приграничной полосе – паспорт держите под рукой.
Ущелья: пять дорог в горы
Кабардино-Балкария – страна ущелий, и каждое из них – отдельный маршрут. Баксанское ущелье – «главная» дорога к Эльбрусу: по ней едут к Терсколу, мимо поселка Тырныауз, альплагеря Уллу-Тау и отколовшегося валуна, известного как Эльбрусский камень. Чегемское ущелье знаменито водопадами: в теснине, где стены подходят друг к другу чуть ли не на двадцать метров, вода падает прямо со скал – летом живыми струями, зимой ледяными сосульками размером с трехэтажный дом.
В конце Чегемского ущелья прячется село Эльтюбю – средневековый аул с башнями и «городом мертвых», некрополем каменных склепов. Место тихое и немного загадочное; балкарские башни здесь еще смотрят на реку так же, как смотрели много веков назад.
Черекское ущелье – это в первую очередь Голубые озера. Нижнее из них, Церик-Кель, – одно из глубочайших карстовых озер мира: исследование Русского географического общества показало минимум 279 метров при площади зеркала всего два с половиной гектара. Вода насыщена сероводородом, отсюда и неоново-голубой цвет, и полное отсутствие льда зимой, и легенды о живущем на дне драконе. Купаться, правда, не выйдет – зато вид стоит любого переезда. Дальше по Череку начинается знаменитая теснина с висящей над пропастью старинной колесной дорогой, а за ней – Верхняя Балкария и Хуламо-Безенгийское ущелье.
Безенги – место для тех, кто мыслит масштабно. Именно здесь стоит Безенгийская стена, тринадцатикилометровый сплошной участок Главного Кавказского хребта с пятитысячниками Дыхтау, Коштантау, Шхарой и Джангитау; альпинисты давно называют эти края «малыми Гималаями». И даже если в скалолазание вы не собирались, посмотрите хотя бы на знаменитый скальный выступ – местный «язык тролля» – и на девятикилометровый ледник, из-под бирюзовой арки которого рождается Черек.
Нальчик и предгорья
Нальчик – столица с характером курорта. Город стоит на нарзанных источниках, и «Нарзанные ванны» с теплыми каменными чашами в зеленом парке – его визитная карточка еще с советских времен. Прогуляйтесь по Кабардинской долине, загляните в Национальный музей, а затем в Атажукинский сад – одну из старейших зеленых зон Северного Кавказа. Вечером город живет бойко: здесь приятно впервые ощутить, что Кавказ – это еще и кафе с шашлыком на открытом воздухе, и музыка из-за забора, и закат, окрашивающий Лесистый хребет.
Вокруг Нальчика есть свои маленькие чудеса: термальные источники Аушигера с водой с четырехкилометровой глубины, замок Шато-Эркен с винодельней на берегу Черека, родник с серебряной водой в ущелье Адыр-Су. Плато Канжол поднимает смотрящую на 3000 метров смотровую – считается, что лучший вид на Эльбрус открывается именно оттуда.
Люди, кухня, культура
Горцы не зря считают гостеприимство делом чести. Тухум, табасаран? Нет, мы в Кабарде: здесь скажут «сэлам», усадят за стол и не отпустят голодным. Обязательно попробуйте хычины – тончайшие лепешки с сыром, картофелем или зеленью, которые здесь умеют раскатывать в пергаментную бумагу; лакумы к чаю; теплый айран и гедлибже – курицу в сметане, кабардинское блюдо номер один. Местная кухня строится на простоте и умении раскатать тесто до состояния прозрачности, и после пары дней путешествий вы начнете узнавать хычины в каждом кафе – это часть маршрута.
Из культуры стоит знать про Нартский эпос – древний кавказский цикл сказаний, живой и в кабардинской, и в балкарской традиции, а также имена поэта Кайсына Кулиева, писавшего по-балкарски, и чистокровную кабардинскую породу лошадей, которой здесь гордятся не меньше, чем вершинами. Племенной завод в Малокабардинском работает по сей день, и конная прогулка по предгорьям – отличный способ увидеть край с той стороны, с которой видели его столетиями.
Практические советы
Добираться удобнее всего через Минеральные Воды: от аэропорта до Нальчика около двух часов на машине, от Нальчика до Терскола – еще два-три по серпантину Баксанского ущелья. Внутри республики без машины можно жить на экскурсиях: из Нальчика водят однодневные выезды к Голубым озерам, Чегемским водопадам и в Безенги.
Высоту набирайте постепенно: первая ночь на 2000 метрах и выше далась тяжело даже молодым и здоровым, а подъем на канатке выше 3500 метров требует хотя бы дня акклиматизации. Возьмите с собой солнцезащитный крем и очки – на высоте ультрафиолет не шутит, – теплую куртку даже в июле и наличные: в глубине ущелий с терминалами бывает зыбко. Погода в горах меняется стремительно, поэтому подъемы планируйте на утро, пока вершины не затянуло облаками.
Ехать можно круглый год: летом – трекинг, водопады и восхождения, зимой – лыжи и сноуборд, весной и осенью – самые тихие дороги и самые чистые виды. И последнее: называйте жителей правильно – адыги (кабардинцы) и балкарцы – и вы сразу завоюете то самое кавказское расположение, которое не заменит никакой гид.